RTU是安装在发电厂或变电所的远动装置，它与调度中心相距遥远，与调度中心计算机通过信道相连接。RTU与调度中心之间通过远距离信息传输所完成的监控功能，称为RTU的远方功能。其中的“四遥”功能为以下几种：

  (1)遥测，即远程测量

  它是将采集到的被监控发电厂或变电所的主要参数按规约传送给调度中心。为了突出脉冲量和数字量，这里遥测仅指模拟量的测量。通常，一台RTU可以处理几十个甚至上百个遥测量。此外，RTU还可以传送数字值。这些数字值是指直接以数字的形式输入给RTU的一些物理量。它通常指电力系统中电能频率信号量、水力发电厂的水库水位等。RTU按规约将这些数字量送往调度中心。

  (2)遥信，即远程信号

  它是将采集到的被监控发电厂或变电所的设备状态信号，按规约传送给调度中心。遥信参数包括：全厂事故总信号;开关位置信号;发电机、变压器各种保护动作信号等。这些设备状态可能是断路器、隔离开关的位置状态，继电保护和自动装置的动作状态，发电机组、远动设备的运行状态等。通常，一台RTU可能处理几十个甚至几百个遥信量。

  (3)遥控，即远程命令

  它是调度中心发出改变运行设备状态的命令。这种命令包括操作发电厂或变电所各级电压回路的断路器、投切补偿电容器和电抗器、发电机组的启停等。因此这种命令只取两种状态命令，如断路器的“合”或“分”命令。

  (4)遥调，即远程调节

  它是从调度中心发出命令，实现远方调整发电厂或变电所的运行参数，如发电机有功功率自动调节、遥控、AGC命令有效、AGC命令退出和变压器分接头位置调整等。

  目前，RTU 在国外的应用主要是应用于室外环境比较恶劣的情况下，如无人值守站点。RTU 本身具有 C 语言编程、屏幕组态软件编程等功能，加上RTU 可以绘制梯形图，在工程车间流水线中也会发挥十分重要的作用，首先 RTU 的运算能力比较强，能保证各项信息的准确性。

  其次，RTU 具备液晶显示的功能，能将现场运行情况及控制情况直接展现出来;再者，RTU 的通信方式有很多种，如数传、RS485、拨号等，能保证信息的安全传输，同时，RTU 还可以保证掉电保护程序不会丢失; 最后， RTU的模拟量采集水平很高，能同时进行 24 路采集。正因为RTU具有以上多种特点，因此，RTU 能广泛的应用于电力系统安全监测中，确保电力系统供电的稳定性及安全性，这对电力系统综合自动化的发展有很大的帮助。